Prije stotinu godina zarazne bolesti su bile glavni uzrok smrtnosti u svijetu, čak i u razvijenim zemljama. U današnje vrijeme postoje razne vrste dostupnih cjepiva protiv više od 26 zaraznih bolesti s novim cjepivima u razvoju koje će pridonijeti povećenju broja zaraznih bolesti koje se mogu prevenirati cijepljenjem. Kontinuirana upotreba cjepiva na svjetskoj razini pokazala se kao uspješna kontrola, a u nekim slučajevima dovela je i do eradikacije (iskorijenjenja) bolesti. Prije nego što su kampanje cijepljenja iskorijenile sve prirodne oblike velikih boginja 1977. godine, ova bolest je ugrožavala 60% svjetske populacije i odnosila živote svake četvrte oboljele osobe. Između 1999. i 2003. smrtnost od ospica je cijepljenjem pala na globalnoj razini za 40%; dok su neke regije zacrtale potpuno iskorjenjenje ove bolesti.